夜半，春雨驟起
。
雨聲打醒薛霽，他翻了個身，面朝外專注地聽著。淙淙或者湝湝，居然，任何水音都不能讓他回想起什麼。薛霽突然感到無限恐懼。自從來到鬱州後，他就沒再做過夢。似乎他的內心正在悄悄地自行廓清，逝去的影象和事件被一一收起，記憶走避，夢魘告退，他的內在已經先他一步在等待，等待新的世界進駐。
怎麼可以？怎麼可以如此輕薄？去年離開破縣的是唐季珊，留下的是他；今年，走的是自己，季珊在岸上目送他漂離他們的過去，距離越來越遠，越來越遠。薛霽對自己的默化束手無策。
竹花雅堂，住了幾日之後，居然變得和煦可人。每日總有個隱形使者傳送茶飯，薰香暖被，把他的起居照料地妥妥貼貼。要習慣安適，實在太可怕地容易了。薛霽身子籠在熱被中，一股寒意從心底流出。他研究著堂內完美的陳設，即使在深夜，他還是察覺得到它們之間的喃喃細語，只不過從初來的冷眼審量轉到現在的友善觀察。薛霽明白，在它們之後，某處，有個人在操縱一切。透過每日接觸到的事物景象，他深刻地感到這個人的無所不在。這個人，當然是玉臨侯。
他在等什麼？
等我的破綻？
春陽普照，雨跡蒸漶無形。要不是四周新冒出的嫩青筍尖，薛霽幾乎要懷疑昨夜的雨聲或許是久違的夢境。他又進入了竹林，雖然他是個知道分寸的人，可是他還是不自覺地朝牆的方向走去，畢竟在這陌生地，那兒還是個熟悉的地方。然而這一天，他走得都滲出了一背的汗，心中的高牆仍未出現。他停住了腳，納悶地抬頭察看太陽的位置，赫然發現自己早偏離了方向，朝北深入。奇怪。他回頭看向來徑，不記得遇到任何岔路啊，而這唯一的路徑，起點明明依舊，終點怎麼完全變了。
幽篁裡日光閃爍，薛霽朝東望去，想像白牆在盡頭安穩座落，牆後的人，正細數春筍數目。心安就好，他想到她。收回目光，薛霽在前進和返回之間遲疑，最後決定繼續北走。路的改道，必定有原因的，他想，該去看看。
北行小徑不斷升高，薛霽走得大汗涔涔；就在口舌乾竭的時候，他聽到前方汨汨的水聲。他循聲探去，在蓊木之後，忽現清池。從水色的澄澈，薛霽知道這是難得的活水源頭。他早想到玉臨莊必有一泉好水，每日茶湯味道的馥郁香甘，全在水品的殊質。
夜雨之後，新泉湧出，池水漫長，有溢出之勢。他在池邊石上坐下，細細察看水波方向，發現都從依山之處起始，泉口想必在那兒。而這池不像天然，應該是為聚泉水而築，池底彩石磊磊，以石澄水，以水養石，深合貯水的道理。清池的西南角，陷出漩渦，大概有出水口引水他處。
薛霽環顧四周永遠深密的林樹，仰望頂上長年的一方藍天，又看池面週始流轉的波紋，大自然恆常的規律，使他突然感到少有的寧靜祥和，幾幾乎有點喜悅的氣氛，而這種輕鬆的感覺是他一輩子從未經歷過的，他的心中因此升起一陣惶惶，著實不知所措。他俯身就水，緩緩把臉浸入水中，冷冽的溫度讓他混身一緊，擠走了些許不安，他浸入更深；靜謐的流動世界，緩緩閃動的波光，你們能否包容我這永遠懷疑的心？他揚首出水，深深吸了口氣，目光一落，看到了浮在水面自己的面孔，為何不老？他問它。他用雙手小心捧起水中青春的容顏，一飲而盡，一股清冷，流下他乾涸的咽喉，沁心涼肺，年輕的感覺何其甘美，他想。他又捧起相同面容，這一次，看著它從指縫中涓滴流失；被水凍紅的雙掌，掩上面目。
在池邊不知坐了多久，只知風早吹涼了背脊上的汗，雙手也回了溫度。他挪下手，重新再看水面的倒影。日頭傾斜，倒影模糊不定，他伸手入水輕攪，影子更破散無形。他起身沿著池緣走到西南角，看著自己年輕的影子，捲入漩渦，流出清池。
薛霽順勢查看，發現碗口粗大的竹管，運送清泉一直到坡下無盡點。視線的最深處，他知道，一定是玉臨侯的住所。他順著竹管朝下走了幾步，枯葉在腳底沙沙碎裂，不對，這該是秋天的聲音。薛霽因此低頭細看，四周乾燥，毫無夜雨痕跡，他尋一枯枝撥開深厚樹葉，果然，潮溼現影，他再掃開樹葉，隱藏在底下的石板道畢露。又是一條他不該知道的路，通往他不該去的地方。他心中冷笑一聲，丟棄了枯枝，回身上行，頭一抬，他發現前方林木後隱約一座平台，他慢慢走近，平台在池的西側林後，從東側他來的方向，完全不見，不過，從平台的角度，卻可以把他看得一清二楚。
他在空蕩的平台前停止，一股清冷肅然的氣氛依然籠聚著彼處。他來過了。從平台上。觀看。